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Die meisten von uns denken nicht viel über den Boden nach, geschweige denn über seine Gesundheit. Aber es ist an der Zeit, Mutter Natur etwas Hautpflege zu empfehlen. Die Wiederherstellung der Bodenfruchtbarkeit ist eine der besten Möglichkeiten für die Menschheit, Fortschritte bei drei gewaltigen Herausforderungen zu erzielen: Ernährung für alle, Bewältigung des Klimawandels und Erhaltung der Artenvielfalt.
Die weit verbreitete Mechanisierung und der Einsatz von chemischen Düngemitteln und Pestiziden haben die Landwirtschaft revolutioniert. Aber sie forderten einen versteckten Tribut von den Böden. Weltweit haben Landwirte bereits ein Drittel der Anbauflächen degradiert und aufgegeben. In den Vereinigten Staaten haben unsere Böden bereits etwa die Hälfte der organischen Substanz verloren, die sie fruchtbar gemacht hat.
Was steht auf dem Spiel, wenn wir diesen Trend nicht umkehren? Verarmte Krisenherde wie Syrien, Libyen und der Irak gehören zu den Gesellschaften, die mit einem Erbe von degradierten Böden leben. Und wenn die Welt weiterhin produktives Ackerland verliert, wird es nur noch schwieriger, eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren.
Doch es ist möglich, die Bodenfruchtbarkeit wiederherzustellen. Das habe ich auf meiner Reise um die Welt erfahren, als ich Landwirte traf, die auf großen kommerziellen und kleinen Nebenerwerbsbetrieben regenerative Verfahren eingeführt haben, während ich für mein neues Buch „Growing A Revolution: Bringing Our Soil Back to Life“ recherchierte. Von Pennsylvania bis zu den Dakotas und von Afrika bis Lateinamerika habe ich überzeugende Beweise dafür gesehen, wie eine neue Art der Landwirtschaft die Gesundheit des Bodens wiederherstellen kann, und zwar bemerkenswert schnell.
Die modernen Landwirte
Diese Landwirte wandten Praktiken an, die das Bodenleben fördern. Sie pflügten nicht mehr und minimierten die Bodenbeeinträchtigung. Sie pflanzten Deckfrüchte, vor allem Leguminosen, sowie Nutzpflanzen. Und sie pflanzten nicht einfach immer und immer wieder das Gleiche an. Stattdessen pflanzten sie eine größere Vielfalt von Pflanzen in komplexeren Fruchtfolgen an. Durch die Kombination dieser Techniken wird eine Vielfalt an nützlichen Mikroorganismen und Bodenlebewesen kultiviert, die den Nährstoffkreislauf verbessern, die organische Substanz im Boden erhöhen, die Bodenstruktur verbessern und damit den erosiven Abfluss verringern.
Landwirte, die alle drei Techniken anwandten, begannen, fruchtbare Böden zu regenerieren und hatten nach einigen Jahren mehr Geld in der Tasche. Die Ernteerträge und die organische Substanz des Bodens nahmen zu, während der Einsatz von Treibstoff, Düngemitteln und Pestiziden zurückging. Auf ihren Feldern gab es durchweg mehr Bestäuber – Schmetterlinge und Bienen – als auf benachbarten konventionellen Betrieben. Durch den geringeren Einsatz von Insektiziden und den Erhalt einheimischer Pflanzen in der Umgebung ihrer Felder konnten sie mehr räuberische Arten zur Bekämpfung von Insektenschädlingen einsetzen.
Innovative Viehzüchter zeigten mir ebenfalls Methoden, die ihren Böden gut taten. Die Kühe auf ihren Farmen weideten wie einst die Büffel, die sich für einen kurzen Zeitraum auf ein kleines Gebiet konzentrierten, gefolgt von einer langen Erholungsphase. Dieses Muster regt die Pflanzen dazu an, zuckerhaltige Substanzen aus ihren Wurzeln zu drücken. Dies nährt das Bodenleben, das wiederum die Pflanzen mit wachstumsfördernden Hormonen und Mineralstoffen versorgt. Wenn man Kühe grasen lässt, wird auch die organische Substanz im Boden aufgebaut, da der Dung über das Land verteilt wird, anstatt ihn in den Klärteichen der Mastbetriebe zu konzentrieren.
Das Soil-Food-Web
Die organische Substanz im Boden ist die Grundlage des Nahrungsnetzes im Boden, und die Wissenschaftler, mit denen ich sprach, waren sich einig, dass die organische Substanz im Boden der beste Indikator für die Gesundheit des Bodens ist. Wie viel Kohlenstoff könnten die Landwirte und Viehzüchter der Welt durch bodenbildende Maßnahmen, die Pflanzenreste einbeziehen und die mikrobielle Aktivität anregen, im Untergrund parken? Die Schätzungen gehen weit auseinander, aber die Landwirte, die ich besucht habe, haben den Kohlenstoffgehalt ihres Bodens innerhalb von ein oder zwei Jahrzehnten mehr als verdoppelt. Wenn Landwirte auf der ganzen Welt dies täten, könnte dies dazu beitragen, die Emissionen fossiler Brennstoffe auf Jahrzehnte hinaus teilweise auszugleichen.
Die Wiederherstellung des Bodens wird den Hunger in der Welt nicht lösen, den Klimawandel nicht aufhalten und den weiteren Verlust der Artenvielfalt nicht verhindern. Keine einzelne Maßnahme kann diese Probleme lösen. Aber die innovativen Landwirte, die ich getroffen habe, haben mir gezeigt, dass die Anwendung aller Praktiken der konservierenden Landwirtschaft sowohl auf konventionellen als auch auf ökologischen Betrieben zu einem besseren Lebensunterhalt und erheblichen Umweltvorteilen führen kann.
Die Wiederherstellung der Fruchtbarkeit geschädigter landwirtschaftlicher Böden ist eines der dringendsten und am wenigsten beachteten natürlichen Infrastrukturprojekte der Menschheit und würde sich für kommende Generationen auszahlen. Es ist an der Zeit für eine große Anstrengung, um die Wurzel aller wohlhabenden Zivilisationen wiederherzustellen: Unser Boden, die Haut der Erde.
David R. Montgomery, Professor of Earth and Space Sciences, University of Washington
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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